Ηριδανός, το ποτάμι της Αρχαίας Αθήνας

Η περιοχή της Αττικής γύρω από την πόλη της Αθήνας έχει βουνά, τα οποία εναλλάσσονται με κοιλάδες που σχηματίζονται ανάμεσα στις κορυφές. Η Αθήνα περιβάλλεται από πολλές κορυφές βουνών: Πάρνηθα, Αιγάλεω, Πεντέλη, Υμηττό, Κερατοβούνι και Πάνειο, στην περιοχή του Λαυρίου. Ανάμεσά τους βρίσκονται τέσσερις κοιλάδες, οι οποίες διακόπτονται από μικρότερους λόφους (Τουρκοβούνια, Λυκαβηττό, Στρέφη, Αγοραίου Κολωνού, Άρειο Πάγο, Ακρόπολη, λόφο των Νυμφών, Πνύκα, Φιλοπάππου, Αρδηττού), ενώ το νοτιοδυτικό τμήμα της πόλης είναι ανοιχτό προς τη θάλασσα.

Τα δύο κύρια ποτάμια της Αθήνας είναι ο Κηφισός και ο Ιλισός, τα οποία έχουν σχετικά μικρή ροή κατά τη διάρκεια των ξηρών εποχών, ενώ σε περιόδους έντονων βροχοπτώσεων μετατρέπονται σε χειμάρρους, δημιουργώντας αρκετά συχνά πλημμύρες. Ο Κηφισός ποταμός πηγάζει από το όρος Πάρνηθα και εκβάλλει στον κόλπο του Φαλήρου, διασχίζοντας την πόλη. Από την άλλη πλευρά, ο Ιλισός ποταμός πηγάζει από τους πρόποδες του βουνού Υμηττού και σήμερα καταλήγει στον ίδιο κόλπο. Ωστόσο, πριν από τα μέσα του 20ου αι. (όταν η κοίτη του εκτράπηκε για να διοχετεύσει τα ύδατά του απευθείας στον κόλπο του Φαλήρου) ενώνονταν με τον ποταμό Κηφισό δυτικά του Υμηττού. Σήμερα τα δύο αυτά ποτάμια έχουν εγκιβωτιστεί και ρέουν υπογείως.

Την πορεία του Ηριδανού ποταμού, του τρίτου και μικρότερου ποταμιού της Αθήνας που ξεπηδούσε από τη νότια πλαγιά του Λυκαβηττού και συνενωνόταν με τον Ιλισό, μπορεί κάποιος να ανιχνεύσει ακόμη και σήμερα στην καρδιά του ιστορικού κέντρου της πόλης.